В последнюю субботу июня по традиции Вышний Волочёк отмечает день города. Первое летописное упоминание о нём относится к 1471 году, а значит, Вышнему Волочку исполнится 547 лет, хотя некоторые историки утверждают, что город существовал уже в XII веке.
Город, расположенный на разделе волжской и балтийской водных систем, стал местом волочения торговых судов из одной реки в другую — ласково «волочёк», а самое высокое расположение по реке предопределило характеристику «вышний». Археологами доказано, что укреплённые поселения на этом месте появились ещё в I тыс. до н. э. Но первое литературное упоминание именно о Вышнем Волочке связано с хождением митрополита Исидора и относится к 1437 году. А в 1471 году появляется и первая летописная запись о городе, которая считается общепризнанным свидетельством существования Вышнего Волочка.
Важным этапом развития города стало создание гидротехнического сооружения, соединяющего реки Тверца и Цна. По приказу Петра I в 1703 году голландцы начали строительство Тверецкого канала, но не они смогли создать уникальную водную систему, а русский гидротехник-самоучка М. И. Сердюков. С тех пор прошло более 300 лет, а Вышневолоцкая водная система функционирует по сей день. В 1770 году по указу Екатерины II Вышний Волочёк получает официальный статус города и продолжает процветать. Так в XIX веке здесь располагалась одна из самых крупных бумагопрядильных фабрик в России, принадлежавшая купцам Рябушинским, чей особняк в стиле модерн, уникальный для Вышнего Волочка, готовился под снос, но благодаря местным активистам теперь готовится стать музеем.
